Le 9 juillet 1954, Henry Cowell écrivait à Olive Cowell : « … Je viens d’achever une œuvre considérable pour quatre musiciens « clavecin, flûte, hautbois et violoncelle. »

Cette pièce a été demandée par la claveciniste Sylvia Marlowe, qui apparemment l’a bien reçue mais ne l’a jamais donnée en concert. En 1962, à la demande d’une œuvre de musique de chambre par le harpiste Fabien Sevitzky, Henry Cowell adapta son quatuor en y substituant la harpe au clavecin.